In den Evangelien der Bibel wird von einer Auswahl aus den Jüngern Jesu Christi berichtet, die auch Apostel genannt werden.

Das Matthäusevangelium (10,2ff) und das Markusevangelium (3,18ff) bezeichnen folgende Apostelliste: Simon Petrus, dessen Bruder Andreas, die beiden Söhne des Zebedäus Jakobus und Johannes, Philippus, Bartholomäus, Thomas , Matthäus (der Zöllner), Jakobus (Sohn des Alphäus), Thaddäus , Simon der Zelot (Kananäus ?) und Judas Ischariot.

Das Lukasevangelium folgt dieser Aufzählung in dem Wesentlichen (6,13ff); anstelle des Thaddäus kennt es aber einen Judas, Bruder des Jakobus. Simon Kanaanäus wird auch als Zelot ('Eiferer') genannt.

Im Johannesevangelium existiert keine formale Liste der Apostel. Allerdings tritt ein Nathanael, der in den anderen Evangelien nicht erscheint, zweimal auf (Johannes 1,45ff, 21,2). Er wird in der Bibel jedoch nicht Apostel genannt. In Johannes 21,2 befindet er sich aber nach der Auferstehung Jesu in Gesellschaft der Apostel.

Die genannten Apostel werden auch die Zwölf genannt; diese Zahl hat aufgrund der jüdischen Tradition der zwölf Stämme Israels eine spezielle Bedeutung. Da sich Judas Ischariot nachdem Verrat Jesu tötete, wurde kurz nach der Himmelfahrt Jesu Matthias als einer der Zwölf nachgewählt (Apostelgeschichte 1,15ff). Der Bericht über seine Nachwahl ist besonders interessant, weil er die Voraussetzungen bezeichnet, die ein Mitglied der apostolischen Zwölfergruppe aufzuweisen hat:

• Das muss einer von den Männern sein, die mit uns (den anderen Zwölfen) gewesen sind in all der Zeit, in der der Herr Jesus bei uns ein und ausging, und zwar von der Taufe des Johannes an bis zum Tage, an dem er aufgenommen wurde. Mit uns soll er zu dem Zeugen seiner Auferstehung werden. (Apostelgeschichte 1,21-22)

Diesen Voraussetzungen entsprach die Biografie des Apostels Paulus nicht. Er hatte seine Begegnung mit Jesus Christus ja erst nach Pfingsten. Was den "geschichtlichen" Jesus anging, war er auf Informationen der anderen Apostel und Jünger sowie auf besondere Offenbarungen angewiesen. In Römer 11,13 bezeichnet Paulus sich Apostel der Heiden und beschreibt damit seinen besonderen Dienstauftrag, den er nach seinen Aussagen bereits bei seiner Bekehrung erhalten hat.

Das Neue Testament stellt ca. wenige Jünger bzw. Apostel als Individuen dar (z. B. Simon Petrus, Johannes, Judas Ischariot). Generell bleiben sie bis auf ihren Namen oder einzelne Ereignisse farblos. Allerdings existieren zahlreiche Legenden über den Lebensweg dieser Apostel. So soll Thomas das Evangelium nach Indien gebracht und Jakobus der Ältere sein Grab in Santiago de Compostela gefunden haben.

• In Hebräer 3,1 wird Jesus Christus als Apostel und Hoherpriester

unseres Bekenntnisses genannt.

In Römer 16,7 werden Andronikus und Iunia (oder Iunias) erwähnt, die unter den Aposteln angesehen sind.

• In Epheser 4,11 wird Apostel zusammen mit Prophet, Evangelist, Hirte

und Lehrer als Dienst in der Kirche genannt.

Die drei Frauen, die am Ostermorgen auf dem Weg zu dem Grab zuerst die Kunde der Auferstehung erhielten, werden - allerdings außerhalb der biblischen Berichte - ab und zu "Apostel der Apostel" genannt, weil sie die Botschaft den Aposteln weitersagten.=== In der Kirche ===

In den katholischen und orthodoxen Kirchen sind die Bischöfe Nachfolger der Apostel, unterscheiden sich aber von diesen dadurch, dass sie einen festen Sitz haben. Den Titel eines Apostels haben die Bischöfe aber nie getragen.

Im 8. Jahrhundert wurde der Angelsachse Bonifatius "Apostel der Deutschen" genannt. Im 9. Jahrhundert bekamen Kyrill und Method den Titel "Slawenapostel".

Einige Heilige, darunter auch Frauen wie Nina von Georgien, werden als "apostelgleich" verehrt.

Die Neuapostolische Kirche kennt das Amt des Stammapostels und der Apostel, das innerhalb der Kirche weitergegeben wird. Die Apostel sind die Leiter der neuapostolischen Kirche.

Auch in der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage gibt es das Amt des Apostels. Es gibt stets ca. 15 lebende Apostel, die die Erste Präsidenschaft und das Kollegium der Zwölf Apostel bilden.

Einige protestantische Kirchen, insbesondere solche der Pfingstbewegung, kennen in ihren Gemeinden den Dienst des Apostels (zusammen mit den Diensten des Lehrers, Hirten, Propheten und Evangelisten) gemäß Epheser 4,11.

Sie sehen dieses Amt als Funktion ohne besondere Privilegien.

Als Apostel wird ab und zu allgemein ein engagierter Vertreter einer bestimmten Lehre genannt, z.B. Öko-Apostel. Dieser Gebrauch ist häufig leicht herabsetzend.

12 Apostel wurden auch die 12 Kamine des RWE Kraftwerk Goldenberg in Hürth bei Köln genannt. Die letzten 4 wurden in dem Jahre 2004 abgerissen. Im Süden Australiens existiert eine Felsformation namens Twelve Apostles (zwölf Apostel).

• MacArthur, John: Zwölf ganz normale Menschen, 224 Seiten, CLV, 2004, ISBN 3-8939-7959-X (mit Kapiteln zu jedem einzelnen Apostel Jesu; auch online verfügbar als PDF (1,3 MB) unter [1] (http://clv.dyndns.info/pdf/255959.pdf))

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